Fue un antropólogo norteamericano. Dividió
la Antropología en cuatro campos: la antropología cultural, la física, la
arqueológica y la lingüística.
Encabezó el enfoque antropológico
denominado “particularismo histórico”. Este enfoque viene a su vez de la mano con
una apuesta por el “relativismo cultural”, que significa que no existen
culturas superiores ni inferiores, sino sencillamente existen culturas
distintas, aunque también puedan existir similitudes. Esta postura venía a
enfrentarse a planteamientos evolucionistas dentro de la antropología cultural,
como las de los positivistas y los marxistas.
En
lo que hace a las técnicas de investigación, los seguidores del particularismo
histórico plantearon la necesidad de hacer estudios de campo (en especial a
través la observación participante) para encontrar las diferencias y semejanzas
existentes entre las culturas. Esto a su vez venía a contrastar con los amplios
desarrollados teóricos llevados adelantes por los primeros antropólogos
adheridos al paradigma evolucionista.
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